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손으로 주물러 먹는다는 점에서 카오니아오를 먹는 재미가 생긴다. 카오니아오는 주무르면 주무를수록 당도가 올라가고 찰기가 강해진다. 떡방아를 많이 찧을수록 떡이 차지게 맛있어지는 것과 같은 원리다. 카오니아오를 먹는다는 것은 손으로 쌀을 찧어 작은 찰떡을 만들어 먹는 작업과 같다. 게다가 기호에 따라 모양과 크기를 마음대로 조절할 수 있다는 점도 먹는 재미를 더한다.

찹쌀은 영어로 ‘글루터너스 라이스(glutinous rice)’ 또는 ‘스티키 라이스(sticky rice)’라고 한다. 끈적거리고 손에 달라붙는 쌀이란 뜻인데, 라오스 카오니아오는 그런 성질이 없다는 것이 또 다른 특징이다. 손으로 주물러도 손에 달라붙지 않고 깔끔하게 떨어진다. 이는 쌀을 불려 증기로 쪄내는 고유의 조리방법 때문이기도 하지만, 전기 밥솥에서 조리할 때도 물 조절만 잘하면 카오니아오의 특성을 살려낼 수 있다.

라오스 카오니아오는 멥쌀에 비해 당분과 열량이 높은 데다, 묵직한 찹쌀의 특성 때문에 포만감이 오래간다. 게다가 소화도 잘 되고 위장에도 좋은 찹쌀의 효능을 그대로 가지고 있다.

이러한 이유로 라오스인들은 중요한 일이 있을 때는 꼭 카오니아오와 고기 반찬을 챙겨먹으며, 일상적으로 출근할 때 ‘띱(Tip)’이라는 대나무 도시락통에 카오니아오를 싸서 나간다. 물론 높은 당분과 열량 때문에 다이어트를 위해 카오니아오를 멀리하는 라오스의 여성들도 심심찮게 찾아볼 수 있다.