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놀랍게도 공부를 못하는 병도 있다. 단순히 성적이 ‘좋다, 나쁘다’의 의미가 아니다. 그야말로 학습을 하는데 어려움을 느끼는 증상을 말한다. 이른바 ‘학습’, ‘공부’라고 하는 것은 학교에서만 이뤄지는 것은 아니다. 우리가 살아가는 동안 새로운 것을 배우고 익히는 모든 과정이 학습과 관련되어 있다. 배움, 학습은 자궁 안에서부터 시작이 되고 일생을 거쳐 발달한다.

만 3~5세경의 어린 아이들은 반복과 시행착오를 거쳐 배운다. 만 6~10세의 초등학생이 되면 아이들은 아직은 흑백논리로 사물을 보는데, 대개 이 때의 아동은 자신의 행동 결과를 충분히 예측하거나 이해하지 못할 수 있다. 청소년이 되면 인지기능이 더 섬세하게 발달하여 비판적 사고나 문제 해결, 빠른 의사결정 등이 가능해진다. 다른 사람의 의도를 이해하고, 말이나 글로 쓰여진 지시도 이해하게 된다. 또한 다른 사람이 나와는 다른 생각이나 관점을 가지고 있다고 이해할 수 있다. 그러나 이 때도 일반적인 규칙이나 개념을 새롭고 낯선 환경에 적용하는 것은 아직 어려울 수 있다. 아이들이 발달하면서 학습과 관련된 인지능력도 성장하게 된다.