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'영유아 스마트폰증후군'은 6세 미만의 아이들이 스마트폰의 동영상, 게임 등의 일방적이고 반복적인 자극에 장시간 노출되어 좌ㆍ우 뇌균형이 깨지는 것을 말합니다.

전문가들에 따르면, 사람은 자라면서 0~6세까지 비언어적인 기능(눈짓, 몸짓 등)을 담당하는 우뇌가 먼저 발달하게 됩니다. 그런데 이 시기에 스마트폰의 동영상이나 게임과 같은 반복적인 자극에 장시간 노출될 경우, 우뇌가 아닌 좌뇌만 활발히 쓰게 됩니다.

이런 뇌의 불균형은 초기에는 주의가 산만하거나, 또래보다 말이 늦는 등의 증상으로 나타나지만, 심해지면 ADHD(주의력결핍 과잉행동장애)나 틱장애, 발달장애 등으로 이어질 수 있습니다. 또 팝콘이 터지듯 크고 강렬한 자극에만 뇌가 반응하는 현상, 이른바 '팝콘 브레인' 현상도 일어날 수 있습니다.

또 움직이기보다 앉아서 스마트폰을 조작하는 것에 익숙해지기 때문에 유아의 신체 발달과 운동 기능이 저하될 수도 있다고 전문가들은 경고합니다. 게다가 아이의 인내력 형성이나 의지 발달,  또 시력 발달에도 문제가 생길 수 있다고도 덧붙였습니다.