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난소는 골반 안쪽에 위치해 있어 위내시경이나 자궁경부암 검사처럼 장기를 들여다보고 바로 조직을 채취할 수 있는 검진방법이 아직 없다. 또 암을 의심할 수 있는 증상도 대부분 암세포가 난소를 넘어 다른 곳으로 퍼지는 3~4기에 나타난다. 실제 국내 난소암환자의 70% 이상은 3기 이후에 진단되고 있다.

난소암의 증상을 다른 질환으로 오인하는 경우도 많다. 주로 복통, 복부팽만, 소화불량, 질 출혈 등의 증상이 나타나는데 특히 난소암의 위험 연령인 40~50대 여성은 이를 단순한 소화기계 불편감이나 노화로 인한 신체변화로 여기곤 한다.

이대여성암병원 재발성부인암센터 김윤환 센터장은 “난소암은 특별한 증상 없이 찾아오고 증상이 있더라도 다른 소화기계 이상으로 오인해 조기 발견이 쉽지 않아 다른 여성암에 비해 생존율이 낮다”며 “암이 난소에만 있는 1·2기에는 70~90%에 가까운 완치율을 보이므로 증상이 없더라도 가족력이나 유방암 발병 경험이 있는 고위험군, 40대 이상의 폐경 후 여성은 적어도 1년에 한 번씩 정기적으로 초음파 검사를 받는 것이 필요하다”고 전했다.