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인간이 음식의 맛을 느끼게 되는 과정을 살펴보면, 먼저 혀의 미각 돌기에 분포한 5가지 맛(쓴맛, 단맛, 신맛, 짠맛, 감칠맛)을 느끼는 신경들이 일차적으로 맛을 감지한다. 

그리고 음식의 향은 입안의 공기를 통해 코 안쪽 비강으로 흘러가게 되며, 코의 후각세포가 음식의 화학물질을 통해 향을 구별한다. 우리 뇌는 이렇게 미각과 후각으로 들어온 음식에 관한 정보를 종합하여 음식의 풍미(Flavor)로 지각하게 된다.

 하지만 이때 뇌가 음식을 판단하는 데는 시각이 많은 정보를 제공한다. 본다는 것은 뇌의 시상하부의 활동을 유발하며, 시상하부는 식욕을 통제하는 영역이기도 하다.

시각적 정보 중 특히 색은 미각과 연관성이 존재한다는 전제에 대해 체계적인 연구들이 진행되어 왔다. 진화론적인 관점에서 보면 ‘먹는 것’은 인간의 생존과 직결되어 있기 때문에 인간은 식품의 색만 보고도 즉각적인 반사 반응이 이뤄져 음식을 수용하거나 불수용하며, 식욕이 증진되거나 감퇴되기도 한다. 

동일한 음식이라 하더라도 색이 다르면 다른 맛으로 인지하거나 색만 보아도 특정한 맛이 연상되는 것은 시각과 미각 간의 공감각적인 현상이다. 요컨대 음식의 색은 미각과 긴밀한 연관성이 있으며, 색채를 통해 미각도 연상될 수 있다.